In het noorden van Addis Abeba, een stad met bijna zes miljoen inwoners, bruist het van de bedrijvigheid. Winkeliers prijzen hun waar aan, fabrieken draaien op volle toeren, en vrachtwagens manoeuvreren door de smalle straatjes. Aan een van deze straten staat het Saint Gabriel Catholic Health Center, een toevluchtsoord voor iedereen in de wijk die medische hulp nodig heeft.
Sinds kort beschikt het centrum over een eigen ambulance, geschonken door een lokale zustergemeenschap – een op het eerste gezicht eenvoudige, maar levensreddende aanwinst.
“Voorheen waren we vaak gestrest bij een noodgeval,” vertelt Hareworiat, hoofd van de Moeder- en Kindafdeling. “Als er iets dringend nodig was, moesten we een ander ziekenhuis bellen om een ambulance te sturen. Soms duurde het uren voordat die kwam. Dat was zwaar – vooral voor onze patiënten. Nu, met onze eigen ambulance, kunnen we onmiddellijk handelen.”
De ambulance, die oorspronkelijk bedoeld was om met de zusters afgelegen dorpen op het platteland te bereiken, bleek daar niet geschikt voor vanwege de vele hobbels en kuilen in de wegen. Maar in de smalle straten en het drukke verkeer van Addis Abeba is hij ideaal. Het voertuig heeft al meerdere keren bewezen hoe belangrijk het is.
De ambulance wordt een paar keer per week ingezet, vooral bij vrouwen met moeizame bevallingen, maar ook bij patiënten die binnenkomen op de spoedeisende hulp na verkeers- of bedrijfsongevallen.
“De komst van de ambulance heeft niet alleen het leven van patiënten veranderd, maar ook dat van ons, het medisch personeel,” zegt zuster Hareworiat. “Het was frustrerend om soms tegengehouden te worden door iets waar we niets aan konden doen. Nu voelen we ons beter uitgerust om levens te redden.”
Ook voor patiënten betekent de ambulance een enorme geruststelling. “Ze zien de ambulance op de parkeerplaats staan, en dat stelt hen gerust,” vertelt een verpleegkundige. “Als er iets misgaat, weten ze dat we snel kunnen handelen.”
Het Saint Gabriel Catholic Health Center zet zich elke dag in om levens te redden en hoop te bieden aan iedereen die door hun deuren loopt. Met de ambulance aan hun zijde zijn ze nu beter voorbereid dan ooit.